La nécessité de comprendre les propriétés mécaniques et la relation entre le matériau et les dommages survenant pendant la vie de service des chaussées routières (fissurations à basse température, fissurations par fatigue et déformations) a été la motivation à la base du développement d'un nouveau système de classification des bitumes connu sous le nom de Superpave de l'acronyme de « Superior Performing Asphalt Pavements ».

Le système Superpave naît du programme de recherche «Strategic Highway Research Program (SHRP)» créé par le Congrès des États-Unis en 1987 dans le but d'améliorer les performances et de prolonger la durée de vie utile des chaussées.

La caractéristique principale qui distingue le système Superpave est que les liants bitumineux sont caractérisés par une série de tests plus réalistes qui tiennent en compte les conditions climatiques et de vieillissement auxquelles une chaussée est soumise pendant sa vie de service. Pour tester les liants bitumineux, les chercheurs de la SHRP ont développé une série de procédures et d'équipements innovants, notamment DSR, PAV, VDO, BBR, RTFO.